Am 5. März verlieh die Firma Reemtsma Cigarettenfabriken GmbH erneut den Reemtsma Liberty Award, um Journalisten für ihr „außergewöhnliches Engagement im Namen der Freiheit“ zu ehren.
Abhängigkeit und Freiheit – zwei Dinge die sich grundsätzlich widersprechen. Ganz offensichtlich ist der Begriff Freiheit bei der Zigarettenindustrie zur Beliebigkeit verkommen – denn Sucht macht unfrei“, so Lothar Binding vor der Verleihung. Die wissenschaftlichen Beweise zu den gesundheitlichen Auswirkungen des Zigarettenkonsums sind unumstritten. Rauchen führt schnell zur Abhängigkeit und jeder zweite Raucher stirbt vorzeitig an den Folgen des Rauchens. Diese Gefahren sind auch im Bewusstsein der Bevölkerung immer weiter angekommen und das Image der Zigarettenfirmen leidet darunter stark. Deshalb versuchen Firmen, wie die Reemtsma Cigarettenfabriken ihr Ansehen durch scheinheilige Wohltätigkeitsveranstaltungen aufzupolieren.
Reemtsma erwirtschaftet über eine Milliarde Euro im Jahr mit der Herstellung von Zigaretten, einem Produkt von dem mittlerweile allseits bekannt ist, dass es bei seinen Konsumenten zu Abhängigkeit und einer dramatischen Erhöhung des Krebsrisikos führt.
Der Reemtsma Liberty Award, der seit 2007 jedes Jahr in Berlin verliehen wird, würdigt nach eigenen Angaben „den Einsatz mutiger Auslandsjournalisten, die sich mit ihrer Arbeit in außergewöhnlicher Weise für die Freiheit einsetzen.“ Es kommt einem schon ironisch vor, dass ausgerechnet eine Zigarettenfirma diesen Preis vergibt, die Konsumenten durch geschickte Marketingkampagnen dazu verleiten will ein gesundheitsschädigendes Produkt zu kaufen. Deshalb rief das Forum Rauchfrei zur Demonstration gegen die neunte Verleihung des Awards auf.
Die Demonstration richtete sich in besonderer Weise gegen die Entfremdung des Freiheitsbegriffes durch die Reemtsma Cigarettenfabriken und gegen die Vereinnahmung der Medien durch die Tabakindustrie. Die konkrete Forderung an alle lautete, nicht an der Verleihung teilzunehmen und eine derartige Imagekampagne nicht zu unterstützen.